Une start-up britannique allume un four spatial à 1 000°C, poussant la fabrication de semi-conducteurs au-delà de la Terre

La prochaine génération de puces informatiques ne proviendra peut-être pas d’usines sur Terre, mais de satellites tournant autour de la planète. Le test réussi d’une entreprise britannique d’un four à 1 000 °C dans l’espace rapproche cette vision futuriste de la réalité. Space Forge, une startup basée à Cardiff, au Pays de Galles, a confirmé que son four orbital de la taille d’un micro-ondes a été allumé avec succès et a atteint la température requise pour la production de semi-conducteurs, une étape cruciale pour prouver que les processus de fabrication avancés peuvent fonctionner dans l’espace.

Fabrication de semi-conducteurs sur Terre est très complexe et nécessite beaucoup de ressources, mais l’espace offre des avantages uniques. En microgravité, les atomes des matériaux semi-conducteurs peuvent s’aligner plus uniformément, tandis que l’environnement sous vide réduit considérablement le risque de pénétration d’impuretés dans la tranche. Selon Space Forge, ces conditions pourraient donner naissance à des puces bien plus efficaces et fiables que les alternatives terrestres actuelles. L’entreprise affirme que son processus dans l’espace pourrait produire jusqu’à 4 000 semi-conducteurs fois plus purs que ceux fabriqués sur Terre avec des applications allant de Infrastructures 5G et systèmes de recharge pour véhicules électriques à avancé technologies aérospatiales.

Le test du four fait suite au premier lancement de satellite de Space Forge en juin 2025 à bord d’une mission SpaceX Transporter-14, bien qu’il ait fallu plusieurs mois pour activer avec succès le système, soulignant les défis techniques impliqués. Malgré cela, l’entreprise prévoit d’intensifier ses efforts en développant une usine orbitale plus grande, capable de produire jusqu’à 10 000 jetonsainsi que des solutions pour renvoyer en toute sécurité les produits finis sur Terre. Même si la fabrication spatiale pourrait réduire la forte demande d’électricité et d’eau sur Terre, les experts notent que l’impact environnemental des lancements fréquents de fusées restera un facteur clé pour déterminer la viabilité de cette nouvelle approche audacieuse.

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