CHIP – ordinateur bon marché ou flash-in-the-pan ? – Pod Raspberry Pi et base micro:bit

Une petite entreprise appelée Next Thing Co. a récemment lancé un Démarreur pour amasser des fonds pour CHIP, le soi-disant « ordinateur à 9 $ ». Il a presque atteint la barre des 1,2 million de dollars avec plus de 23 000 contributeurs. Beaucoup de gens dans l’industrie et dans la presse l’ont qualifié de « Raspberry Pi killer », alors j’ai pensé donner mon avis sur le produit et la campagne et approfondir les affirmations selon lesquelles il s’agit de la prochaine grande chose. En particulier, je voulais regarder le rapport qualité-prix du CHIP par rapport au Raspberry Pi.

Historique de l’entreprise

Auparavant, Next Thing Co a créé et Kickstarter la caméra gif animée OTTO à l’aide du module de calcul Raspberry Pi. Ils viennent littéralement de commencer à expédier l’OTTO, si fair-play qu’ils ont attendu pour annoncer le CHIP. En lisant entre les lignes de leur nouveau Kickstarter pour CHIP, on a l’impression qu’ils étaient en quelque sorte mécontents du module de calcul en tant que plate-forme et ont décidé de construire leur propre carte. Je me demande donc s’ils ne sont pas plus intéressés à ce qu’il remplace le CM plutôt que le Raspberry Pi 2 standard.

Les spécifications

Le CHIP est un ordinateur monocarte qui comprend les caractéristiques suivantes : processeur 1 GHz, 512 Mo de mémoire RAM, 4 Go de mémoire de stockage embarquée (pour le système d’exploitation, les logiciels et vos fichiers), wi-fi et bluetooth embarqués et la possibilité d’être alimenté par une batterie LIPO. C’est, à première vue, une machine capable, mais pas exceptionnelle. Regardons chaque élément et comparons-le avec le Raspberry Pi 2.

• Processeur Allwinner R8 1 GHz (qui, je pense, est un seul cœur) – le Raspberry Pi 2 possède un processeur 4 cœurs à 900 MHz (0,9 Ghz) qui peut être overclocké à 1 GHz sans trop d’effort. Cela signifie que le Pi 2 est bien meilleur lorsqu’il s’agit de faire plus d’une chose à la fois. (Plus d’informations sur la décision d’utiliser une puce Allwinner plus tard…) Le CHIP se compare cependant très favorablement au Raspberry Pi A+.
• 512 Mo de RAM – clairement, le Pi gagne sur celui-ci car il a deux fois plus de mémoire à 1 Go, contre 512 Mo à bord du B et du B +. Si vous regardez le Pi A +, cependant, le CHIP a deux fois plus de mémoire.
• 4 Go de stockage intégré – c’est intéressant. L’utilisation du stockage intégré a bien sûr ses avantages : vous n’avez pas besoin d’acheter une carte SD et cela semble beaucoup plus « immédiat », plus « plug-n-play ». Là encore, l’utilisation d’une carte SD présente également des avantages : vous pouvez échanger un système d’exploitation différent, ou un ensemble de logiciels différent, ou différents projets avec le Pi. Vous pouvez avoir beaucoup plus de stockage disponible avec le Pi en vous procurant simplement une carte SD plus grande et en la branchant. Personnellement, je préférerais avoir la flexibilité, mais d’autres peuvent préférer la commodité de l’embarqué, en particulier pour les applications portables où la stabilité du stockage est essentielle.
• Wi-Fi et Bluetooth embarqués – le Wi-Fi, en particulier, est un ajout très puissant. Bluetooth Je suis un peu « meh » à ce sujet – je l’ai toujours trouvé un peu peu fiable – mais d’autres peuvent avoir une opinion différente.
• USB – le CHIP n’a qu’un seul port USB, ce qui vous oblige à utiliser soit un concentrateur, soit des périphériques Bluetooth si vous souhaitez brancher une souris et un clavier en même temps. Le Pi 2, bien sûr, dispose de 4 ports USB, ce qui le rend beaucoup plus performant pour une utilisation quotidienne. L’A+, avec son 1 port USB, ressemble plus à la chose à laquelle il devrait être comparé, en fait.
• Sortie vidéo – le CHIP possède une prise jack 3,5 mm à 4 broches similaire au Pi 2, ce qui lui donne une sortie vidéo composite et/ou une sortie audio via le même port. Le Pi dispose également d’un port HDMI pour se connecter à un moniteur, ce qui le rend, encore une fois, beaucoup plus performant. Il est possible d’ajouter des « boucliers » à la puce lui donnant une sortie HDMI et VGA, mais ceux-ci coûtent un peu et, naturellement, ajoutent du volume à la petite carte tout en occupant toutes les broches GPIO.
• Entrée de batterie LIPO avec circuit de charge – c’est une chose intéressante que le Pi n’a pas. Il permet au CHIP de fonctionner sur batterie. Cela me rappelle le Carte ODROID-W. Bien sûr, vous pouvez obtenir un effet très similaire avec le Pi en utilisant une batterie USB (l’une de ces recharges de téléphone fera l’affaire), mais pour ceux qui recherchent un moyen simple d’alimenter leur ordinateur monocarte, j’imagine que cela soyez très attrayant, tant que vous ne vous souciez pas des problèmes inhérents à la conservation des LIPO et à leur traitement en douceur.

Le prix de 9 $

De toute évidence, le CHIP l’emporte sur le prix, ou du moins sur la surface. Examinons les choses d’un peu plus près, voulez-vous ? Tout d’abord, l’analyse des spécifications ci-dessus montre clairement que le Pi est tout simplement le meilleur ordinateur et vaut certainement l’argent supplémentaire que vous payez. Deuxièmement, les frais de livraison internationaux sont immenses. Si vous ne vivez pas aux États-Unis, vous devrez payer des frais de livraison de 20 $. Est-ce vraiment qu’est-ce que ça coûte? Ou est-ce une façon cynique de rendre le CHIP plus rentable en toute discrétion tout en gardant le prix de « 9 $ » qui fait la une des journaux ? Je connais très peu les frais postaux des États-Unis, mais si cela allait du Royaume-Uni aux États-Unis, cela coûterait beaucoup moins de 20 $. Ils ont dit qu’ils essayaient de réduire les frais postaux, mais je suis presque certain que cela n’affectera pas les bailleurs de fonds existants. Si je comprends bien, tous les bailleurs de fonds internationaux (dont il doit y avoir des milliers) devraient modifier eux-mêmes leurs engagements manuellement. Pas une option viable. Je me demande combien d’efforts ils déploient vraiment pour trouver des options d’expédition moins chères, à part simplement économiser de l’argent pour l’entreprise ?

Donc, cela couvre les frais de port, mais qu’en est-il des «compléments» supplémentaires pour le CHIP? Pour une option d’affichage décente, vous payez 10 $ pour un bouclier VGA et 15 $ pour un bouclier HDMI. Cela fait passer le coût du CHIP de 9 $ à 19 $ et 24 $ respectivement ! Cela enlève plutôt l’éclat de la réclamation de 9 $.

L’autre chose à garder à l’esprit est la tarification future. Alors que le prix du Pi est assez fixe (et dans certains cas, comme le B+, ça baisse) le prix du CHIP après la fin du Kickstarter ne peut qu’augmenter. D’après ce qu’il y a sur le tableau, la marge bénéficiaire sur le modèle de base à 9 $ doit être minime – ils renforcent clairement le prix très bas avec l’expédition et les cartes supplémentaires. L’autre chose inquiétante est que jusqu’à présent, Allwinner n’a pas annoncé publiquement le prix de la puce R8 qui est le processeur du CHIP – peut-il vraiment être assez bas pour qu’ils le mettent sur la carte ?

Ou va l argent?

Nous savons tous que l’objectif principal de la Fondation Raspberry Pi est d’augmenter la quantité et d’améliorer la qualité de l’informatique dans l’éducation ainsi que l’objectif général de soutenir les STEM, en particulier dans les écoles. Ces objectifs idéalistes sont tout à fait conformes au fait que le FPR est une organisation caritative. Alors, où cela laisse-t-il CHIP? C’est une entreprise pure et simple. L’argent finira entre les mains des créateurs (et de leurs investisseurs) et ne sera pas utilisé pour le même genre d’objectifs. Est-ce important? Eh bien, de mon point de vue, oui. Je préférerais dépenser l’équivalent de 35 $ pour un Raspberry Pi et savoir que mon argent allait à une bonne cause plutôt que de dépenser 9 $ pour quelque chose qui a) n’est pas aussi bon techniquement et b) ne soutient pas nos enfants dans leur apprentissage . C’est juste moi, cependant. Vous pouvez avoir un point de vue très différent. Je ne suis en aucun cas anticapitaliste, mais je pense que la Fondation mérite d’être encouragée dans sa mission. Vous pouvez, bien sûr, soutenir le CHIP et ensuite donner de l’argent à un organisme de bienfaisance éducatif (Ouais, comme c’est va arriver!)

A quoi va-t-il servir ?

Jetons un coup d’œil aux différentes revendications faites par la page de campagne. Qu’est-ce que ils s’attendre à ce qu’il soit utilisé?

• En tant que machine d’accès à Internet, les créateurs du CHIP affirment que vous pouvez « utiliser le navigateur Chromium pour surfer sur le Web. Consultez des sites Web, envoyez des e-mails, regardez des vidéos, etc. Maintenant, comme le savent tous ceux qui ont utilisé le Raspberry Pi B ou B+, l’utilisation du bureau est extrêmement limitée. C’est lent, ça ne tient pas. Donc, à moins qu’ils n’aient fait quelque chose de radical au logiciel (et tout indique qu’ils ne l’ont pas fait), ce sera aussi lent que très lent, même avec les 300 MHz supplémentaires et un processeur plus moderne.
• En tant que machine de bureau – les créateurs disent que vous pouvez utiliser LibreOffice pour créer des documents, etc. Encore une fois, si vous avez utilisé LibreOffice sur un Pi antérieur, vous saurez que l’expérience est un peu lente. Ce qui est plus préoccupant, c’est que la configuration standard requise pour LibreOffice sur Linux est de 1,55 Go – c’est une grande partie des 4 Go disponibles qui n’existent que sur ce seul package.
• En tant que professeur de code – dans ce cas, le CHIP fera probablement bien l’affaire. Les 512 Mo de mémoire et le processeur sont assez bons pour exécuter Scratch et Python.
• En tant que machine de jeux, encore une fois, vous allez être limité par le processeur, la mémoire disponible et le stockage de 4 Go. Il jouera à des jeux, à la fois de manière native et via des émulateurs rétro, mais les performances ne correspondront jamais au Pi 2.
• En tant que plate-forme informatique portable, c’est là que le CHIP prend tout son sens. Il est petit et peut être alimenté par un LIPO. Le PocketCHIP, que je n’ai pas mentionné jusqu’à présent, est également un bel appareil – un clavier entièrement intégré, un écran tactile et une batterie de 5 heures à un bon prix. Si vous voulez quelque chose de similaire à, disons, un vieux Blackberry, le CHIP est à la hauteur. A mon avis, le PocketCHIP est un peu fantaisiste, mais je vois beaucoup de gens y aller. La possibilité de l’alimenter à partir d’un LIPO ne doit pas non plus être négligée – je vois beaucoup de projets Internet des objets en bénéficier.

Non-respect de la GPL

La puce Allwinner est, clairement, un « bon achat ». C’est bon marché, joyeux et largement utilisé, ou du moins l’A13 sur lequel il est basé est largement utilisé. Cependant, plusieurs personnes ont commenté la campagne sur la façon dont Allwinner a violé les licences publiques générales GNU. Je n’ai pas beaucoup d’esprit juridique donc je vous laisse le soin de creuser dans les détails en visitant ce lien.

C’est aussi à vous de décider si cela signifie quelque chose pour vous ou non. Vous pouvez être satisfait du non-respect des conditions de licence. Je préférerais que tout le monde soit au niveau sur de telles choses. Peut-être qu’avec le temps, Allwinner s’amendera, mais jusqu’à ce moment-là, c’est une considération.

Open source

Encore une fois, d’après les commentaires qui ont été faits à la fois sur la campagne et ailleurs, l’affirmation de la société selon laquelle le projet sera open source ne semble pas sonner vrai. À moins qu’ils n’aient réussi à convaincre Allwinner d’ouvrir complètement tout ce qui concerne la puce, je suppose que le CHIP sera à peu près aussi « ouvert » que le Raspberry Pi. c’est-à-dire que certaines parties, en particulier le logiciel de base, seront open source, la conception de la carte sera open source, mais certaines des choses de bas niveau seront cachées à l’intérieur de blobs binaires. Encore une fois, Allwinner peut résoudre ce problème à temps, mais pour l’instant, c’est une autre préoccupation, surtout si l’on considère également les violations de la GPL.

Livraison/Exécution

Ceci étant un Kickstarter, il n’y a, bien sûr, aucune garantie que le CHIP sera jamais livré, mais disons un instant que tout se passe comme prévu (peu probable) et que le CHIP fait son chemin entre les mains des bailleurs de fonds. Pour les niveaux d’engagement réguliers, le CHIP devrait être livré à cette période l’année prochaine. C’est vrai : dans 12 mois entiers. Cela soulève quelques questions : où en est le projet ? vraiment? 12 mois semblent très longs à moins qu’ils ne se soient pas encore installés sur le silicium, auquel cas tout le produit tombe en panne. Une autre question à se poser est la suivante : qu’y aura-t-il d’autre sur le marché à ce moment-là ? Les gens attendront-ils encore quand une bien meilleure planche arrivera à bas prix ? Et si (et je n’ai vraiment aucune idée de ce qui va se passer) il y avait un autre Raspberry Pi d’ici là ? Quelles capacités cela aura-t-il? 12 mois, c’est long au pays de la technologie – la puce ne sera-t-elle pas obsolète avant d’atteindre les consommateurs ?

Optimisation logicielle

Une chose dans laquelle la Fondation Raspberry Pi a été très bonne est de développer une équipe logicielle interne et une communauté de développeurs non membres du personnel. Ils ont apporté des améliorations massives à l’interface utilisateur, au navigateur Web, aux principes fondamentaux du système d’exploitation. Les créateurs de CHIP, d’autre part, ne semblent pas intéressés à développer eux-mêmes cette fonctionnalité de base. Ils ont plutôt créé un niveau de promesse pour les « hackers » qui les aidera à développer le logiciel. Ils arrivent même à leur faire payer le privilège de contribuer. D’un point de vue commercial, c’est très malin et assez impressionnant, mais du point de vue de l’amélioration de la pile logicielle, je ne vois pas comment ils peuvent compter uniquement sur des bénévoles. J’ai peut-être mal lu, bien sûr, mais s’ils avaient une équipe logicielle interne, n’est-ce pas ? Il est bien sûr possible que l’utilisation de la puce Allwinner signifie que moins d’optimisation est nécessaire. Je ne suis pas convaincu cependant – il s’agit toujours d’un processeur monocœur à 1 GHz en fin de compte.

Communauté

Le CHIP est un tout nouveau produit, qui n’aura probablement pas de base d’utilisateurs avant 12 mois. Le Raspberry Pi est disponible depuis un peu plus de trois ans et a établi un énorme base d’utilisateur. La valeur d’une bonne communauté ne peut être négligée. Si vous voulez mettre du code sur votre petite carte d’ordinateur, ou si vous avez besoin d’aide pour le déboguer, ou si vous êtes vraiment confus et ne savez pas par où commencer, vous avez besoin d’une communauté d’utilisateurs pour vous aider. Dans 12 mois, la communauté Pi aura encore mûri tandis que la communauté CHIP ne fera que commencer. Donc, vous pensez peut-être que 9 $ est une bonne affaire, mais que pourrez-vous en faire ? Et à qui en parler ? Quelque chose à quoi penser.

Le rapport qualité prix

Je suppose que la seule façon de vraiment comparer les deux est d’essayer de le faire de la même manière : prenez le CHIP, puis essayez de déterminer ce qu’il faut faire pour le rendre identique au Pi et le rendre utilisable. Certaines choses sur lesquelles vous ne pouvez rien faire : le CPU, la mémoire et le stockage. Alors, que reste-t-il ? Voici un tableau des similitudes et des différences et ce qu’il en coûte pour les reproduire. J’ignore les frais de port car tout dépend de l’endroit où vous vous trouvez et il ne serait pas juste de comparer des frais de port locaux pour le Pi avec des frais de port internationaux pour le CHIP. Vous constaterez peut-être que vous n’êtes pas d’accord avec la façon dont je l’ai analysé et il est clair que vous n’avez pas toujours besoin de tout, comme la batterie par exemple. Ce n’est qu’une façon de le trancher. Je l’ai comparé à la fois au Pi 2 et à l’A+, juste par souci d’équité.

Maintenant que j’ai fini de faire ce tableau, je ne sais pas à quel point il est utile. Cela dépend beaucoup de l’utilisation que vous faites de la carte pour.

Tueur de Pi ?

C’est la grande question.

Le CHIP est-il susceptible de supplanter le Raspberry Pi en tant qu’ordinateur bon marché de référence sur le marché auquel il est destiné ? Dans mon esprit, il y a deux facteurs clés à l’œuvre ici :

1. Le rapport qualité prix
2. Communauté.

Côté rapport qualité/prix, je pense avoir prouvé que l’argent supplémentaire pour le Raspberry Pi 2 est tout à fait justifié. Surtout quand vous considérez à quoi les gens utiliseront leurs puces et à quoi les gens utiliseront leur Raspberry Pis pour. Il y a quatre utilisations principales : la programmation, l’apprentissage, la bureautique générale et le divertissement.

• Pour la programmation, tout dépend de ce que vous allez faire. Si vous voulez écrire des applications Internet des objets ou des utilitaires de domotique, il n’y a pas grand-chose dedans. Le CHIP est entièrement capable d’exécuter la plupart des programmes simples à une vitesse décente. La petite taille du CHIP prend tout son sens dans ces circonstances. Cependant, une programmation plus complexe aura du mal sur le CHIP. Le multi-threading, les graphismes intensifs et les performances générales seront mieux gérés par le Pi 2. Si vous voulez quelque chose de portable, le CHIP est d’un très bon rapport qualité-prix, en particulier lorsqu’il est alimenté par une batterie LIPO.
• Pour l’apprentissage, j’aimerais particulièrement souligner les options de stockage offertes par les deux ordinateurs. Avec seulement 4 Go de stockage, la quantité de logiciels que vous pouvez installer sur le CHIP sera limitée, en particulier si le système d’exploitation que vous utilisez est un peu gonflé. Sur le Pi, bien sûr, il vous suffit d’utiliser une carte SD de la taille souhaitée (jusqu’à un certain point, il y a une limite) et d’installer autant de logiciels que vous le souhaitez.
• Pour une utilisation bureautique générale, vous allez probablement envisager d’installer LibreOffice. Les applications Office préféreront toujours avoir plus de mémoire et plus de cœurs de processeur. Je préférerais de loin avoir un processeur quadricœur et 1 Go de mémoire pour jouer, et c’est ce que vous obtenez avec le Pi 2.
• Pour le divertissement, c’est-à-dire l’utilisation de l’ordinateur comme centre multimédia, le Pi gagne haut la main. Avec un meilleur processeur, plus de mémoire, plus d’options de stockage et HDMI intégré, ainsi qu’un processeur graphique haute performance, le Pi 2 est très impressionnant compte tenu du coût. Je ne crois pas que le CHIP ait ce qu’il faut pour être un centre multimédia – il ne sera certainement pas comparable au Pi 2.

Au niveau communautaire, le Pi gagne haut la main n’importe quel jour de la semaine, simplement en vertu du fait qu’il y a autour 5 millions d’entre eux là-bas et la communauté a eu trois ans pour se développer. Je ne dis pas que le CHIP ne finira pas par générer une communauté de taille décente, mais pour commencer, ce sera une lutte difficile, tout comme ce fut le cas pour les premiers utilisateurs du Pi. Nous devons également garder à l’esprit que selon cet article il y a actuellement 80 000 Pis par semaine en cours de création. Soudain, 23 000 contributeurs ne semblent pas beaucoup.

La ligne du bas

Du point de vue de ce blogueur, le CHIP est pas un tueur de Pi. Il gagnera sans aucun doute beaucoup plus de soutien qu’il n’en a déjà, et il devrait le faire. 9 $ est un prix tentant, bien que potentiellement trompeur, et le facteur de forme de l’appareil est excellent lorsque la taille est un problème. La portabilité via la batterie LIPO est également une fonctionnalité intéressante – peut-être la fonctionnalité « tueur » du CHIP. Il semble être le successeur naturel de l’ODROID-W (qui était une carte compatible Pi de courte durée qui avait également un connecteur LIPO).

À mon avis, cependant, pour une utilisation générale (et pour les utilisations visées par la campagne), le Pi 2 gagne à la fois en termes de rapport qualité-prix et il a un atout : une communauté qui se soucie.

De mon point de vue personnel, les objectifs de la Fondation Raspberry Pi comptent également pour beaucoup – l’avenir de la technologie est en jeu et la Fondation essaie de faire en sorte que nos enfants fassent partie de cet avenir, et c’est une chose merveilleuse.

Je suppose que nous verrons dans 12 mois comment le CHIP résiste à tout ce qui existe. Mon sentiment, cependant, est qu’il sera obsolète à ce moment-là. Qu’il s’agisse d’un nouveau Raspberry Pi ou de quelque chose d’autre qui est obsolète, c’est une toute autre question. Nous ne savons tout simplement pas.

Pour en savoir plus sur le CHIP et plus d’opinions, jetez un œil à ceci article technique ars et la section des commentaires.

Retrouvez l’histoire de Raspberry Pi dans cette vidéo :