Castrol, l’un des acteurs majeurs de l’industrie pétrolière, collabore désormais avec le MIT Media Lab pour des recherches sur l’atterrissage lunaire. Castrol n’est pas étranger à l’industrie spatiale, car cela fait plus de 65 ans qu’ils fournissent des lubrifiants critiques pour les missions spatiales avancées, faisant même partie des missions Mars Perseverance et Curiosity de la NASA. Avec cette collaboration, le MIT Media Lab vise à déployer AstroAnt, un essaim robotique modulaire conçu pour les missions lunaires. Les AstroAnts sont de petits robots en essaim conçus pour effectuer des inspections et des tâches de diagnostic sur les surfaces externes des engins spatiaux, des rovers et des atterrisseurs. La conception modulaire des AstroAnts nous permet de personnaliser leur charge utile de capteurs en fonction des besoins de chaque mission. De plus, avec plusieurs AstroAnts, il est possible de créer un réseau sensoriel pour collecter et surveiller les données des capteurs sur une zone en même temps.
Les AstroAnts sont testés sur le terrain par l’équipe du MIT Media Lab. Ils ont été testés sur le paysage volcanique de Lanzarote, en Espagne, par un groupe de recherche. L’objectif de leur recherche était d’examiner le fonctionnement du robot miniature sur un terrain ressemblant aux vastes plaines de la lune. Ils travaillent également avec Lunar Outpost pour déployer l’AstroAnt sur la lune pour leur premier test de démonstration technologique d’ici 2025. Leur plan est de déployer les charges utiles d’AstroAnts au pôle sud lunaire, en utilisant un rover MAPP de Lunar Outpost. Le rover MAPP sera transporté par un atterrisseur Nova-C d’Intuitive Machines, le tout ayant voyagé à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9.
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